Bitácora de Física y Química

Todo empezó en 1985 cuando Curl, Kroto y Smalley descubrieron los fullerenos o  buckyesferas (por ese descubrimiento les dieron el Premio Nobel de Química en 1996), una sorprendente estructura que constaba de sesenta átomos de carbono originalmente enlazados: 20 hexágonos y 20 pentágonos unidos de forma tal que formaban prácticamente una esfera :

Hoy día los químicos son capaces de producir fullerenos endoédricos. Es decir, fullerenos que tienen en su interior átomos o moléculas, lo cual transforma radicalmente sus propiedades posibilitando su utilización en biomedicina o en ciencia de nanomateriales.

La técnica conocida como cirugía molecular permite en la actualidad generar fullerenos endoédricos mediante la apertura del fullereno, introducción del átomo o molécula “huesped” y “cosido” posterior del fullereno.

Los nanotubos de carbono (CNTs) están formados por láminas de grafeno (láminas integradas por hexágonos de átomos de carbono) curvadas y cerradas formando estructuras tubulares sencillas (SWNTs) o por varios tubos concéntricos unos dentro de otros (MWNTs). Los nanotubos tienen un espesor 10.000 veces inferior al cabello humano  (del orden de 10^-9 m) y presentan una enorme resistencia, una increíble elasticidad y propiedades eléctricas sorprendentes.

Pero la cosa no queda aquí también hay nanocebollas (CNOs), estructuras esféricas concéntricas, similares a las muñecas rusas que presentan una elevada capacidad lubricante; nanotubos de carbono con forma de cuencos apilados, formando unas estructuras similares a las que pueden formar una pila de moldes de magdalenas; otras con forma de toro (anillo) o similares a estrellas de varias puntas; nanotubos en cuyo interior se introducen unidades de fullereno…

En fin un mundo alucinante que va a conducirnos en un corto espacio de tiempo a una auténtica revolución en la generación de nuevos materiales.

Web de IBM dedicada a la nanotecología

Instituto Nacional del Carbón (Oviedo)

En el número de octubre-diciembre de la revista Anales de Química de la RSEQ, hay un interesantísimo y muy documentado artículo sobre nanoestructuras de carbono.