Bitácora de Física y Química

En 1609, hace exactamente cuatrocientos años, Galileo usó el telescopio que él mismo había hecho, inspirándose en las construcciones de artesanos holandeses, para mirar al cielo. Vió algunas cosas desconcertantes para la época:

• La Luna tenía un aspecto parecido a la Tierra, estaba llena de cráteres, de altas montañas, de valles… nada parecido a lo que la cosmología aristotélica afirmaba. Según  Aristóteles la composición de los astros no tenía nada que ver con la de nuestro mundo. Estaban formados por un quinto elemento eterno e inmutable llamado éter.
• Había más estrellas de las que podían verse a simple vista y, además, no parecía que éstas estuvieran localizadas sobre la superficie de una esfera, tal y como se afirmaba en la época. El universo tenía profundidad.
• Y lo más desconcertante… alrededor del planeta Júpiter giraban cuatro lunas… La cosmología de la época afirmaba que la Tierra era el centro del Universo y alrededor de ella giraban todos los astros.

Ante las pruebas Galileo se convenció de que la teoría propuesta por Nicolás Copérnico en 1543 que afirmaba que los planetas giraban alrededor de un Sol inmóvil, tenía visos de ser cierta. Había, no obstante, un pequeño inconveniente. Aparentemente la doctrina copernicana estaba en contradicción con un pasaje de la Biblia (Josué, 10 12-15) donde podía leerse: “Paróse, pues el Sol en medio del cielo, y detuvo su carrera sin ponerse por espacio de un día”.

La doctrina copernicana fue declarada herética en 1616 y Galileo, como todo el mundo sabe, juzgado como sospechoso de herejía en 1633.

Lo que realmente trataba de parar el Santo Oficio era el nacimiento de un nuevo método basado en la observación directa de los fenómenos naturales y su explicación sin el auxilio de la Teología, considerada entonces como la ciencia a la que debían someterse todas las demás. La subordinación de la razón a la fe estaba en peligro.

Tuvieron que pasar muchos años hasta que en 1992 el entonces papa, Juan Pablo II, tras una revisión profunda del proceso a Galileo, declarara que no hay incompatibilidad entre el saber científico y la fe cristiana.

Este año, el 2009, ha sido declarado Año Internacional de la Astronomía . Galileo será, con toda seguridad, uno de los protagonistas, por eso FisQuiWeb ha querido sumarse a esta celebración elaborando una biografía especialmente destinada a estudiantes de secundaria.

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