Bitácora de Física y Química

Tampoco vamos a pretender en este blog responder a la pregunta que se plantea, pero… ¿cuál es la respuesta que la ciencia es capaz de dar actualmente?

Se han propuesto multitud de definiciones, aquí nos quedaremos con la que se ha denominado “definición de la NASA”:

La vida corresponde a un sistema químico autosuficiente, capaz de experimentar una evolución de tipo darwinista.

Los llamados modelos metabólicos sobre el origen de la vida tienen un enfoque marcadamente termodinámico y sostienen que deben cumplirse cinco principios básicos:

(Adaptado de  Robert Shapiro. Investigación y Ciencia. Temas 52. El Origen de la Vida)

• 1. Que exista una barrera de separación entre el organismo y su entorno. En el interior de un organismo vivo se produce un aumento constante de la complejidad. Se produce un aumento del orden, disminuye su entropía a costa de que se produzca un aumento de la entropía (desorden) del entorno. Esto debe ser así ya que según el Segundo Principio de la Termodinámica la entropía de un sistema aislado no decrece nunca. Para que esto sea posible debe de existir una barrera, una separación física entre ambos.
• 2. Que haya una fuente de energía capaz de impulsar el proceso de organización. Los procesos vitales que tienen lugar en el interior de un organismo vivo implican la síntesis de estructuras ordenadas a partir de sustancias más simples. Este proceso nunca es espontáneo, no se produce si no existe un aporte de energía.
• 3. Que exista un acoplamiento que conecte la energía aportada con el proceso de organización. No basta con que exista un aporte suficiente de energía, debe de existir una conexión para que esta energía sea capaz de impulsar los procesos metabólicos necesarios, la energía debe de impulsar una reacción química.
• 4. Que se establezca un entramado de reacciones que facilite la adaptación y la evolución. Llegados a este punto es imprescindible que la reacción química generada sea capaz de crear un entramado de reacciones cuya complejidad vaya en aumento y que, además, sea capaz de adaptarse a circunstancias cambiantes: cambios de acidez, variaciones de concentración… etc.
• 5. Que el sistema químico creado sea capaz de crecer y reproducirse. El proceso de crecimiento implica que la velocidad a la que se sintetiza materia sea mayor que la velocidad a la que se consume. Para reproducirse debe de desarrollarse un mecanismo en virtud del cual el sistema sea capaz de generar unidades independientes que seguirán distintas trayectorias evolutivas y competirán entre ellas por los recursos (evolución darwinista)

Los partidarios del modelo metabólico sostienen que su confirmación implicaría un profundo cambio en nuestra manera de contemplar la vida.

El modelo del replicador (según el cual la vida comenzó a partir de una molécula capaz de autorreplicarse que se formó por azar a partir de compuestos más sencillos) implica que el inicio de la vida es un proceso altamente improbable, lo cual nos lleva a la conclusión de que su repetición tiene muy pocas probabilidades (estamos solos en el universo).

El modelo metabólico, sin embargo, aporta una probabilidad mucho mayor al proceso con lo cual la probabilidad de que exista vida en otro lugar es más alta.