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• Érase una vez la Edad Media

Las aventuras de Marco Polo

(The Adventures of Marco Polo, Archie Mayo, 1938)

Ficha técnica y artística

 

• Título original: The Adventures of Marco Polo
• Productora: Samuel Goldwyn
• Director: Archie Mayo
• Guión: N. A. Pogson, Robert E. Sherwood
• Música: Hugo Friendhofer

• Gary Cooper: Marco Polo
• Ernest Truex: Binguccio
• Basil Rathbone: Ahmed
• Sigrid Gurie: Kukachin
• George Barbier: Kublai Khan
• H. B. Warner: Chen-Tsu
• Alan Hale: Kaidu

                                                 

Las tribulaciones de Gary Cooper en China

Las aventuras de Marco Polo comienza así: “Marco Polo vivió en Venecia hace 700 años. Fue el primer europeo que visitó China y escribió la historia de sus aventuras en aquella tierra mágica y misteriosa. Fue también el primer comerciante viajero”. La película también nos informa de que los hermanos Polo son “Mercaderes e importadores” y de que estamos en el “Anno Domini 1273-1274″.

Precisiones:

• Niccolò, Maffeo y Marco Polo zarparon de Venecia con destino a Oriente, así que en 1273-1274 los hermanos Polo no estaban en Venecia.

• Marco Polo no fue el primer europeo que visitó China ni, por supuesto, el primer comerciante viajero (en todo caso, lo habrían sido Niccolò y Maffeo).

• China no era exactamente una tierra “mágica”, aunque podemos conceder que fuera “misteriosa”.

• Y, en sentido estricto, Marco Polo no escribió la historia de sus aventuras, sino que lo hizo, en francés, Rusticello da Pisa (un escritor de romances de caballería redactados en francés), a quien Marco Polo dictó la historia de sus viajes y aventuras mientras ambos compartían mazmorra en el Palacio de san Giorgio (Génova) en el año 1298.

El recibimiento oficial a Marco Polo (y a Niccolò y Maffeo, que no viajan con Marco en nuestra película) tuvo lugar en Shangdu, a unos 290 kilómetros al oeste de la ciudadela fortificada de Khanabalik o Cambaluc (Pekín o Beijing), la capital. Marco Polo alcanzó grandes honores en la corte del Khan, al que sirvió en numerosas misiones diplomáticas e incluso, según relata el propio Marco, fue gobernador de Yangzhou durante tres años.

 El Libro de las Maravillas: ¿Estuvo Marco Polo en China?

El título más exacto del Libro de las Maravillas sería La descripción del mundo (Devisement du monde), como muestra el manuscrito francés más antiguo, o Millione, nombre que alude -según una interpretación- a las cantidades fabulosas de las que siempre habla Marco Polo. Sea como sea el Libro de las Maravillas fue escrito por un negro de Marco, pero algunos tienen dudas acerca del relato del viajero veneciano y sospechan que Marco Polo se limitó a utilizar los recuerdos de los viajes de su padre Niccolò y de su tío Maffeo o a copiar los escritos del erudito Rasid-ad-Din, persa de origen judío convertido al Islam.

La sinóloga inglesa Frances Wood sostiene que Marco Polo, que afirma haber recorrido durante más de 17 años lejanas ciudades y regiones, no se dio cuenta de algunas costumbres que sí asombraron a otros viajeros de la época:

• ¿Cómo es posible que Marco Polo olvidara contar la costumbre del té o describir la Gran Muralla?

• ¿No le llamó la atención que los pies de las hijas de la aristocracia fueran vendados quedando así reducidos a un tamaño pequeñísimo

• ¿No se enteró Marco Polo de la existencia de inventos tan revolucionarios como los billetes de cambio o la imprenta?

• ¿Por qué no hay ningún rastro de las cartas que Kublai Khan le habría dado a Marco Polo para el papa, ni ningún documento que recoja el paso de Marco Polo por Yangzhou, de la que dice haber sido gobernador?

Algunas de estas objeciones, como veremos a lo largo de la exposición,  tienen respuesta.

                                                          

Viajeros medievales

Es cierto que el campo vital del hombre medieval solía estar restringido a unos pocos kilómetros a la redonda de su lugar de nacimiento, pero eso no quiere decir que los medievales estuvieran condenados a la inmovilidad. Sin llegar al extremo de Marco Polo, los nobles medievales viajan a menudo (visitas a sus propiedades, peregrinaciones locales, asambleas, bodas, cacerías, torneos, mercados, ferias) y no pocas veces muy, muy lejos, y no sólo los nobles: cruzadas, embajadas, peregrinaciones a Tierra Santa, Roma o Santiago de Compostela. Pero las peregrinaciones medievales no eran turismo: los “romeros” que visitaban Roma, por ejemplo, recorrían las catacumbas de la Vía Apia, pero no sentían ninguna emoción al ver el Foro, la columna de Trajano o los restos de cualquier templo. Roma era la capital del mundo católico, Santiago de Compostela el lugar donde se encontraba el sepulcro del apóstol, y Jerusalén la tierra de la pasión y muerte de Cristo.

                                                     

Apostillas a Las aventuras de Marco Polo

1. Gary Cooper es el protagonista de Las aventuras de Marco Polo, pero este actor es famosísimo porque protagonizó una maravillosa película del Oeste. ¿Cuál?

2. Haz un mapa señalando el viaje de Marco Polo a China. Haz otro mapa que refleje el viaje de vuelta a Venecia de Marco Polo.

3. ¿Quién era Kublai Khan? ¿Era chino?

4. En la película se ve un trozo de la Gran Muralla china. ¿Qué es exactamente esa “Gran Muralla?

5. Marco Polo es veneciano. ¿Por qué esta ciudad italiana era tan importante en esta época (siglo XIII)?

6. El viaje de Marco Polo a China duró casi cinco años. ¿Estarías dispuesto a hacer un viaje así? ¿Cuánto tiempo le llevaría a un Marco Polo actual hacer un viaje parecido? ¿Te parece que la forma de viajar actual es menos “romántica”? ¿Hoy ya no son posibles los viajeros aventureros?

7. ¿Te parece que actualmente ya está todo descubierto, o todavía quedan lugares en el mundo por descubrir?

8. ¿Has leído el Libro de las Maravillas de Marco Polo? ¿Lo escribió el mismo Marco Polo? ¿Dónde se escribió ese libro?

9. En la Edad Media se creía en la existencia de los cinocéfalos, los sciápodos, el borametz o el árbol wak-wak. Busca información acerca de estos seres fabulosos.

10. El unicornio es un animal mítico, pero ¿qué pensaría un hombre medieval si se encontrara con un rinoceronte?

11. Busca información acerca del mito del Preste Juan y del Viejo de la Montaña y sus “asesinos”.

12. Marco Polo descubre en China una “piedra que arde”. ¿Qué es esa piedra? ¿Cuáles son sus características? ¿Cuál es su utilidad? ¿Sabes de dónde proviene la palabra “petróleo”? ¿Se utilizaba este producto antes de convertirse en el motor del mundo?

13. ¿Quiénes inventaron la pólvora? ¿Cuál fue su primera utilización?

14. Un viajero tan extraordinario como Marco Polo era una excepción, pero ¿los hombres medievales no viajaban?

15. Las peregrinaciones más importantes en el mundo medieval se realizaban a Roma, Santiago de Compostela y Jerusalén. ¿Por qué a esos tres lugares?

16. ¿Cómo eran los caminos en la Edad Media? ¿Cómo se viajaba? ¿Había mapas? ¿Serían como los nuestros? ¿Seríamos capaces hoy de entender un mapa medieval?

17. Marco Polo no es el único gran viajero medieval. Busca información acerca de Giovanni de Plan di Carpine y de Guillaume de Robruck.