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  Los cromosomas son estructuras con forma filamentosa que aparecen durante la división celular. Reparten la información genética contenida en el ADN de la célula madre a las células hijas. 

Los cromosomas están constituidos por una cadena de ADN muy enrollada, a la que se unen proteínas que mantienen su estructura. Cada cromosoma está formado por dos cromátidas que se unen en un punto denominado centrómero. Una cromátida contiene una molécula de cromatina condensada y la otra posee otra molécula de cromatina idéntica, resultado de la replicación del ADN, por ello se puede hablar en un cromosoma de cromátidas hermanas. Cada cromátida presenta dos brazos de igual o distinta longitud. 

Número de cromosomas. Cada especie tiene un número característico de cromosomas. Según esto: 

• Organismos haploides. Poseen un solo juego de cromosomas en sus células. Se representan con la letra n, que indica el número de tipos diferentes de cromosomas presentes en las células.

• Organismos diploides. Poseen un número par de cromosomas en sus células somáticas (no reproductoras). Estos cromosomas se denomina cromosomas homólogos y cada uno procede del gameto de un progenitor. Los organismos diploides se representan con 2n.

El cariotipo 

 El cariotipo es el conjunto de cromosomas de una especie 

En el cariotipo se distinguen dos tipos de cromosomas 

• Heterocromosomas o cromosomas sexuales. Son muy diferentes el uno del otro e intervienen en la determinación del sexo. A uno de ellos se le llama X y al otro Y. En las personas, las mujeres son XX porque tienen dos cromosomas X. Los hombres son XY porque portan un cromosoma x y uno Y.

• Autosomas. Constituyen el resto de cromosomas y son iguales en ambos sexos

 Las personas en las células somáticas poseemos 46 cromosomas, de los cuales 22 pares son autosomas y un par son cromosomas sexuales.