La casa de Elrond

Antes de profundizar en la polémica suscitada alrededor de los premio Nobel de este año, un pequeño apunte irónico por parte del célebre oncólogo y divulgador brasileño Drauzio Varella, que ha trabajado precisamente en el Intituto Karolinsca de Estocolmo (cuyo comité de expertos es el encargado de conceder cada año los afamados premios), que se ha convertido en un personaje popular a partir de una reciente frase publicada en la prensa internacional, que ha corrido como la pólvora por los blogs y foros de Internet de medio mundo: “En el mundo actual se está invirtiendo cinco veces más en medicamentos para la virilidad masculina y silicona para mujeres que en la cura del Alzheimer. De aquí en algunos años tendremos viejas de tetas grandes y viejos con pene duro, pero ninguno de ellos se acordará de para que sirven”.

El premio Nobel de Medicina de 2011, noticia con la que abrimos el artículo, ha ido a parar en esta ocasión a tres prestigiosos inmunólogos, uno de los cuales es el ex-presidente de la Academia Francesa de Ciencias, el doctor Jules Hoffmann, por descubrir cómo funciona la “inmunidad innata”, una primera línea de defensa contra los virus, bacterias, hongos y gusanos que actúa antes y aparentemente de forma más eficaz que la mucho más selectiva “inmunidad adaptativa”, o lo que solemos entender por “sistema inmune”, abriendo así la investigación a un tipo radicalmente nuevo de antimicrobianos (os ofrezco tres excelentes enlaces divulgativos de vídeo que nos muestran el funcionamiento de este sistema: solo tenéis que teclear encima del tema que más os interese).

Pero gracias a los medios de comunicación, nos hemos enterado de que la Academia Sueca de Ciencias puede que haya cometió un error al conceder el premio, pues el comité ignoró al descubridor, el investigador de postgrado Bruno Lemaitre, para premiar a su jefe de laboratorio en Estrasburgo (podemos consultar este artículo publicado en El País digital para ampliar la información sobre el particular). Ni que decir tiene que esta equivocación puede ser enormemente relevante, toda vez que el premio Nobel, además de una gran importancia científica, tiene una más que notable repercusión industrial, pues los resultados favorables pueden comercializarse en forma de fármacos, con el consiguiente incremento de beneficios para las farmacéuticas y para los investigadores poseedores de la patente.

Parece que Hoffmann habría descubierto las claves del sistema innato utilizando la poderosa genética de la mosca “drosophila”, pero el problema es que no fue Hoffmann, sino el “postdoc”  Lemaitre, quien hizo todos los experimentos cruciales con la mosca (esto lo sabemos por boca del propio Lemaitre, con lo que la información puede considerarse sesgada, si bien está documentada de forma exhaustiva en una web pública y no ha sido desmentida en ningún momento por Hoffmann ni por ninguno de los científico que trabajaban en aquella época en el laboratorio dirigido por este último). No parece además que la Academia sueca haya preferido premiar al supervisor teórico antes que al investigador práctico: parece ser que Lemaitre lo tuvo que hacer todo solo y “a pesar de su jefe”, que ni vio la idea ni mostró el menor interés en el trabajo hasta la hora de firmar el artículo clave en la revista “Cell“.

El “affaire Lemaitre” tiene un precedente evidente acaecido hace 60 años, cuando el Nobel por el descubrimiento de la “estreptomicina” fue a parar no al descubridor, sino al director de tesis del descubridor, una polémica que a día de hoy aún no ha sido resuelta. Una reciente investigación del periodista británico Peter Pringle a puesto de manifiesto cómo el joven doctorando Albert Schatz, de la Universidad de Rutgers, en Nueva Jersey, descubrió en 1943 la estreptomicina, el primer medicamento eficaz contra la tuberculosis; y cómo su director de tesis, Selman Waksman, se llevó el mérito, el premio Nobel y el dinero de Merck por los derechos de la patente (el libro de Pringle, titulado “Experiment eleven” (Walker & co), saldrá a la venta en el mercado anglosajón el próximo mes de mayo).

Esta última consideración es sin duda la más interesante. Gracias a la “Teoría del cierre categorial” de Gustavo Bueno, sabemos que en el curso de toda investigación científica los “sujetos operatorios humanos” tienden a anularse, a “neutralizarse”, desapareciendo finalmente al concluir del proceso. Esta afirmación, que resulta de una importancia ontológica y gnoseológica fundamental, parece no contar tanto a efectos prácticos, cuando lo que está en consideración son los réditos económicos que los frutos de la investigación puedan deparar, y que son muchos en el caso de las investigaciones médicas, pues casi siempre concluyen con la comercialización de algún fármaco capaz de enfrentar una enfermedad grave con garantías de cura. Pero dejando la parte económica a un lado, la práctica en los programas de investigación nos pone sobre la pista de un aspecto también importante: el aspecto social de la ciencia.

Sin duda, una investigación del calado de la llevada a cabo por Hoffman, en el laboratorio del instituto de biología molecular y celular del CNRS, en colaboración con la Universidad de Estrasburgo, requiere de la colaboración de decenas de personas a lo largo de varios años: al lado de Hoffman, que dirige ese laboratorio desde 1978, trabajan diariamente 12 personas, pero además el hallazgo parte de una investigación iniciada ya en los años 70 por un profesor de la Universidad de Yale (E.E.U.U.), en la que colaboró en su momento la actual mujer de Hoffman (el propio Hoffman basó su tesis doctoral de entonces en estos estudios previos). Como podemos ver, tanto el “contexto de descubrimiento” como el “contexto de justificación” no parecen arrojar luz sobre tan enrevesado problema. Se impone por tanto alguna otra forma de síntesis para aclararlo y, como casi siempre, nosotros vamos a sugerir una idea… al modo platónico.

Hace ya casi veinte años que el director Roger Spottiswoode nos sorprendió a todos con esta necesaria, por audaz y crítica, película titulada “And the Band Played On (Al filo de la duda)” (HBO Pictures, 1994), de la que os ofrezco un par de vídeos en continuidad. En ella, el director nos muestran los primeros titubeantes pasos en la lucha contra el SIDA, tras los primeros casos detectados en América y Europa. Lo más llamativo de la cinta sin duda es comprobar la presunta “colaboración” (que incluye “falta de cortesía profesional”, “ocultación de pruebas” y “mala praxis médica”) por parte de los tres grandes centros investigadores: el CDC (Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos), el laboratorio de la Universidad de Maryland, dirigido por el doctor Robert Gallo, y el Instituto Pasteur, con el doctor Luc Montagnier al frente de un nutrido grupo de científicos (los únicos que vieron reconocido su trabajo con el Nobel de medicina en 2008, ¡veinticuatro años después del descubrimiento del virus VIH!). Dejo en manos de los lectores la resolución del enigma.

Menudo revuelo se ha montado en Polonia con el tema de la ratificación de ACTA por parte del Parlamento Europeo. Os recuerdo que este tratado ya ha sido votado favorablemente por la Comisión Europea el pasado 26 de enero, pero debe ser consensuado de nuevo por el Parlamento, y en caso de ser aprobado comenzaría a aplicarse de forma inmediata. Me he fijado en que los polacos son quizá los europeos más activos en la lucha contra este acuerdo multinacional, y parece que en España no le estamos prestando demasiada atención, o simplemente no nos estamos enterando de nada. Y como puede que muchos de vosotros no sepáis muy bien de que va todo esto, me he decidido a escribir este pequeño artículo para ayudar al público a conocer la realidad de los hechos, y animarse a intervenir si lo consideran oportuno.

Primero tenemos que definir los términos: ACTA (a partir de la siglas en inglés Anti-Counterfeiting Trade Agreement, que podríamos traducir como Acuerdo comercial anti-falsificación) es, según la Wikipedia, “un acuerdo multilateral voluntario que propone fijar protección y respaldo a la propiedad intelectual, para evitar la falsificación de bienes, los medicamentos genéricos y la piratería en Internet” o, en otras palabras, regular los derechos de “propiedad intelectual” a nivel global como respuesta al enorme incremento de los bienes falsificados de obras protegidas por “copyright” que se piratean diariamente en el mercado global. Entre los países que ya han firmado este acuerdo se encuentran Estados Unidos, Japón, Australia, Canadá y México, y entre los que negocian el acuerdo nos encontramos nosotros, los españoles, con toda la Unión Europea en pleno a nuestro lado… o al menos una parte, porque algunos ya han dado la voz de alarma y han empezado a movilizarse en contra de este arreglo.

Esta iniciativa de ACTA, aparentemente muy loable en los términos, no está del todo clara, hasta el punto de que varios gobiernos, incluido el de los propios Estados Unidos, declaran abiertamente que desconocen el avance de los acuerdos, pues las negociaciones se realizan “en secreto” y aparentemente responden exclusivamente a intereses comerciales de “particulares” (léase grandes empresas multinacionales). El objetivo general de estas negociaciones es crear un reglamento internacional de derechos de autor que sea “independiente ” de los ya existentes a través de la Organización Mundial de Comercio (OMC), de la Organización Mundial de la propiedad Intelectual (OMPI) e incluso de la propia ONU, organismos todos ellos ampliamente respaldados por los Estados y ciudadanos de este planeta.

El resultado de la aprobación de ACTA permitirá aumentar la vigilancia fronteriza (física y virtual), y obligará a los ISP (los Proveedores de servicios de Internet) a vigilar exhaustivamente todos los paquetes de datos que sean cargados o descargados en Internet por sus usuarios, por lo que estos podrían recibir multas, perder su derecho de conexión a la red, incluso ir a la cárcel. Los beneficiados de todo esto serían empresas como RIAA (Asociación de Industria Discográfica de Estados Unidos) y MPAA (Asociación Cinematográfica de Estados Unidos) y dejarían de lado y en franca bancarrota a entidades como Youtube, Google, Wikipedia, etc. por almacenar contenido con derechos protegidos u otorgados a un autor específico, por lo tanto, restringiendo la libertad de expresión y atacando directamente la libertad de derecho a la información de los usuarios.

Al igual que ocurrió con la famosa “Ley Sinde” en España (que a pesar de los pesares fue finalmente aprobada y está en funcionamiento), que se camufló dentro de otra ley mayor, la “Ley de economía sostenible”, que aparentemente nada tenía que ver con lo anterior), también ACTA forma parte de un proyecto mayor, una “Ley de protección agraria” que comenzó a discutirse en Estados Unidos hace unos meses, y que parece haber surtido efecto. Os pongo un ejemplo sencillo pero verdaderamente aterrador para que lo entendáis (y este ejemplo se lo escuché a un cantante de rock alternativo polaco en la televisión pública TVP en horario de máxima audiencia y en uno de los programas más vistos de un país que, de momento, no ha perdido completamente los papeles ni se ha dejado invadir por los programas de telerrealidad ni por los contenidos rosa). Allá vamos:

Imaginemos que un agricultor de, pongamos Michigan, decide comprar unas semillas en un centro comercial para plantarlas en sus tierras y obtener de ellas los frutos que necesita para vivir, pongamos “manzanas”: según este nuevo acuerdo, sería completamente ilegal que el agricultor intentara “reproducir” estas semillas para plantar de nuevo (es decir, tomara una de las manzanas cosechadas por él mismo, la abriera a la mitad y extrajera las pepitas de su interior con el objetivo de replantarlas) puesto que solamente ha pagado por las “semillas originales”, pero no por estas segundas. Peor aún: sería ilegal que este agricultor pretendiera alimentar a su familia con los frutos de su trabajo, puesto que “solo él” ha pagado por las semillas, y por tanto “solo él” tiene derecho a beneficiarse de las manzanas resultantes. “¡Así de absurdo!“

Como algunas de estas consideraciones no tienen ni pies ni cabeza, a raíz del inicio de las negociaciones por parte de la Unión Europea han surgido una serie de protestas en distintos países, y gracias a ellas nos hemos enterado de que distintos documentos filtrados de los acuerdos han revelado que se busca generar una serie de restricciones en el uso de Internet, que podría incluso llegar al “cierre o bloqueo” de sitios que permitan la descarga de archivos o que violen derechos de propiedad intelectual, además de que se podría bloquear el acceso a Internet de cualquier usuario que descargue ese tipo de archivos. Pero sin duda el acuerdo más controvertido es el que obliga a los proveedores a “revelar la información de sus clientes“… y esto supera todo.

No solo se están vulnerando derechos como el de acceso a la información o el de libertad de expresión, sino que la cosa puede llegar mucho más lejos si se aplican al pie de la letra algunos de los principios rectores de este acuerdo, que supondría la total bancarrota de los derechos políticos básicos tal como los conocemos hoy (es decir, desde hace al menos 200 años). Por eso existen ya grupos como Open ACTA que buscan evitar que este acuerdo entre en vigor. Compruébalo tu mismo en los vídeos que acompañan este artículo, y disfruta con las muestras ciudadanas de rebeldía que agitan Polonia desde hace tres meses, y que han conseguido que el presidente Donad Tusk de marcha atrás y anule el acuerdo en su país, algo a lo que se están sumando ya otros países de la zona euro como Chequia, Eslovaquia y Rumanía. Súmate tu también a estas reivindicaciones y pon fin a la amenaza de este monstruo que amenaza con devorarnos a todos.

SALGAMOS A LA CALLE… ¡¡¡ PAREMOS ACTA !!!

Una de futbol para amenizar a los, presumo, muchos fanáticos del deporte rey que siguen este blog, ahora que estamos a tan solo cuatro meses del arranque de la esperada EURO 2012, que tendrá lugar en Polonia y Ucrania a finales de la próxima primavera, cuando el clima en ambos países sea más propicio para la práctica de actividades deportivas (porque ahora mismo en Varsovia estamos a unos refrescantes doce grados bajo cero, y ni siquiera se ha hecho de noche… y de Kiev ya ni hablamos).

Acabo de regresar de la esperadísima (y gélida) inauguración del Narodowe Stadium de Varsovia, acontecimiento que tenía que haberse producido hace unos meses con un interesantísimo Polonia-Alemania como colofón del evento, pero que ha ido retrasándose por problemas técnicos hasta la fecha de hoy (y la fiesta llevaba toda la semana en el alero por problemas burocráticos, hasta que ayer mismo por la tarde llegó el esperado permiso de apertura por parte de las autoridades locales, anunciado a bombo y platillo por los medios de comunicación de todo el país) con una jornada de puertas abiertas, un concierto multitudinario con el grupo de rock Voo Voo como cabeza de cartel (que por cierto actuaron acompañados de un grupo ucraniano, todo un detalle de la organización) y los inevitables fuegos artificiales, que tanto gustan por aquí, para cerrar el acto.

He de decir que el estadio nacional, cuya construcción hemos podido seguir los residentes en la capital durante los últimos dos años paso a paso (es decir, como en el vídeo que os muestro al principio, pero un poco más lentamente), es sencillamente majestuoso, tanto por fuera como por dentro. Cualquier buen aficionado a la arquitectura es consciente de la dificultad de edificar estas enormes moles de hormigón y acero, cuyo diseño se ha ido sofisticando a medida que las capacidades tecnológicas han permitido hacer efectivos los sueños locos de sus creadores: antes de Pekin 2008 parecía impensable, pero ahora todos estos grandes espacios deportivos se diseñan con una audacia tal que permite formas y estructuras verdaderamente sorprendentes.

Y para muestra un botón: aquí tenéis, también acelerados, los procesos de construcción de los otros tres estadios polacos, el impresionante GPE Stadium w Gdańsku (Estadio GPE de Gdansk), el desmesurado Stadium Miejski Poznań (Estadio Municipal de Poznan) y el sorprendente Nowy Stadium we Wrocławiu (Nuevo estadio de Wrocluaw). Podéis teclear sobre el nombre en español para ver los vídeos, que espero que os gusten tanto como a mi (me encantan estas reconstrucciones a cámara rápida, qué le voy a hacer) y sobre el nombre en polaco para acceder a su página web oficial.

De todos ellos, el más espectacular es sin duda el Estadio Nacional, en el que se celebrará la inauguración de la Euro y una de las semifinales (para ver ganar a nuestro equipo nacional la tercera Eurocopa, segunda consecutiva, tendremos que desplazarnos a Kiev) y que preside la ciudad desde hace unos meses con su grandilocuencia y colorido, pues se alza desde el lado oeste sobre el río Vístula y está decorado en un radiante blanco y rojo, los colores nacionales, que se iluminan por la noche para servir de faro a toda la ciudad. Pero mi debilidad personal es el estadio de Gdansk, en el que por cierto nos toca competir la primera fase: es un regalo para todos los españoles, que tendremos la oportunidad de visitar Gdansk, una de las ciudades más hermosas en las que estado jamás, y su estadio es una especie de OVNI aterrizado en medio de ninguna parte, que reluce al sol con sus colores dorados (imitación de una piedra de ámbar, el negocio local más próspero, ahora que los famosísimos astilleros están en horas bajas).

Y hablando de astilleros, un aviso para navegantes: el municipio decidió hace años deshacerse de las enormes y horribles grúas que dominaban la bahía de Gdansk y las vendieron por cuatro duros a empresas privadas…y unos años después se han dado cuenta de que son un símbolo ineludible de la ciudad y las están tratando de recuperar una a una, por supuesto a precios muy elevados. Lo digo porque, ahora que en Asturias parece que el carbón tampoco tiene mucho futuro, a ver si vamos a empezar a regalar los castilletes de las minas para luego darnos cuenta de que esos enormes y horribles símbolos son parte de nuestra identidad… ahora y por siempre.

Un último artículo para despedir el año y para desearos a todos unas felices fiestas desde la gélida Polonia, que se acerca cada vez más a los peligrosos fríos invernales, ya con las primeras nieves en el horizonte. Me he trasladado de Warszawa a Bydgosczc, al oeste del país, para poder celebrar la navidad en familia, como manda la tradición. Y la tradición quiere que las familias se reúnan la mañana previa al día de la natividad para celebrar este acontecimiento: estamos en pleno tiempo de “Wigilia” (dentro del muy cristiano periodo de “Adviento”), así que hay que olvidarse de comer carne y preparar una amplia y contundente comida polaca, , consistente en los tradicionales 14 platos a base de “barsccz” (sopa de remolacha), “śledż” (arenque escabechado) “łosos” (entremeses de salmón), “kapusta” (col fermentada con setas), “gołonky” (col rellena de arroz), “pierogi” (pasta fresca rellena de setas) y “karp” (pescado de temporada) entre otras muchas delicias, para rematar la noche con la tradicional “makowiec” (tarta de semillas de amapola), o bien de tarta de queso y de manzana, y lo regaremos todo con unas buenas dosis de “kompot”… y de un traguito de buen “wódka”, por supuesto. Dejaremos un cubierto vacío en la mesa para la eventual llegada de algún viajero, y acompañaremos los preparativos, la larga cena y la sobremesa posterior con abundantes villancicos.

Para la mañana de navidad (la celebración se conoce aquí como “Doże narodzenie”), nos esperan los regalos de nuestro rechoncho amigo Micołai bajo el árbol, que habrá terminado todo el kompot y las galletas y nos obligará a un suculento desayuno alegre en cárnicos, ahora si: “bigos” (sopa de carne), “kaczka” (pato con arándanos) y ““gołonka” (codillo de cerdo) son algunos de los platos clásicos. El día siguiente es festivo en todo el país, con lo que no tendremos prisa y nos distraeremos con largos paseos por la ciudad al cántico nuevamente de los villancicos. En el primero de los vídeos os he dejado un ejemplo de todo esto con el conocido “Cicha noc“  (“Noche de paz”), que se acompaña de hermosas fotos de Warszawa, Kraków, Gdansk, Wrocław, Poznan, tomadas por el frío y la nieve. Podéis consultar también los tradicionales villancicos: “Bóg sie rodzi“, “Lulajze Jezuniu” (que es una nana), “Pójdźmy wszyscy do stajenki“, “Jezus Malusienki“, “Wsród nocnej ciszy“…  o los modernas como: “Gdy wigilia jest“, “Tak jak snieg“, “Magia Swiat” y “Dzisiaj w Betlejem“. En el segundo vídeo os muestro imágenes de mi patria querida, a la que regresaré apenas concluidos los cánticos para pasar el fin de año en compañía de los amigos y para compartir regalos y alegrías con la familia, tras la larga separación… y la verdad es que no hay mejor lugar que Asturias para eso: “lo dice todo el mundo”. ¡Feliz navidad!