Esta civilización es una de las mejores conocidas de la América precolombina y la unidad política más importante de toda Mesoamérica al comienzo de la conquista española. Son herederos de los toltecas, que sirven de nexo entre la cultura azteca y maya.

     Llegaron del norte y se asentaron en la cuenca de Texcoco a mediados del s.XII, fundando su capital, Tenochtitlán. La palabra “azteca” tiene su origen en una tierra del norte llamada “Aztlán”. Según la leyenda abandonaron esta zona por orden de los dioses y debían instalarse allí donde encontrasen un águila devorando una serpiente.

 ECONOMÍA

     Fue principalmente agrícola destacando la técnica conocida como “chinampas”, con la que se explotaba el suelo cenagoso permanentemente fértil y húmedo; obtenía una productividad muy elevada.

    Un concepto interesante es el “tributo” pagado a los aztecas por los pueblos sometidos a su dominio. Era pagado en especie y servía para abastecer a la capital de productos básicos, materias primas y manufacturas. Parte de dicho tributo era destinado al mantenimiento de la administración, otra parte revertía en los privilegiados y una pequeña cantidad se almacenaba.

ESTRUCTURA SOCIAL

    Se caracteriza por su complejidad: la primera separación hace referencia a la condición de privilegiados, “pipiltzin“(no pagaban tributos y ocupaban cargos relevantes) y no privilegiados, “macehualtín“(pagaban tributos).

     Dentro del primer grupo se diferenciaban subgrupos gobernados por”Huey Tlatoani“, que vivía en Tenochtitlán.

• A su servicio se hallaba una élite de pipiltzin enormemente vinculada a él.

• Al mando de las ciudades se encontraban los “Hatoani“.

• Finalmente se encontraban los pipit¡ltzin de menor categoría.

     Los macehualtín se organizaban en “calpulli“.

ESTRUCTURA POLÍTICA

     Ofrece una complejidad propia de una administración evolucionada pero también perviven elementos de la antigua sociedad nómada.

     Al frente del gobierno se encontraba el emperador azteca “Huey Tlatoani“, que se ayudaba de Consejos entre el que destaca el “Consejo de los 4“, formado por destacados pipiltzin encargados de elegir al sucesor.

DESARROLLO CULTURAL Y CIENTÍFICO

      La concepción mesiánica que tenían de sí mismos y su concepción cíclica del tiempo marcaron la vida de este pueblo. La observación de los astros era tan importante para ellos que se encomendaba al feje del imperio.Destacan:

• Su escritura: compuesta por caracteres ideográficos(numerales y glifos fonéticos).

• Sus eficaces curas:la enorme participación en guerras de esta civilicación requería estos avances.

• Sus calendarios:uno de 365 días, otro de 260 días y la “rueda calendárica” de 52 años.

RELIGIÓN

     Los sacrificios humanos mediante solemnes rituales eran fundamentales para ellos y se desarrollaban en la “Piedra de los sacrificios” del templo.

     Tenían un dios para cada actividad y calpulli; de todos ellos destacaba “Hiutzilopochtli“, dios del sol y la guerra, cuya antítesis era “Telcatlipoca“, dios oscuro.

     Una curiosa anécdota que permite entender su reacción ante la llegada de los conquistadores fue el “mito de Quetzalcoatl”:

      Este dios de rostro blanco y barbado, pacífico y civilizador, intentó detener la práctica de rituales pero fracasó y emigró prometiendo volver algún día.

       Cuando Hernán Cortés llegó, Moctezuma lo confundió con este dios, por su rostro blanco y su barba, y además, la llegada de los conquistadores coincidió con el año que el dios había prometido regresar; pero pronto se percataron de que no eran dioses.

EL UNIVERSO Y LA TIERRA

    El universo se estructura en 3 partes:

• Cielo: estructurado en forma piramidal, consta de 13 subcielos que sirven de morada a los dioses.

• Inframundo: compuesto por 9 niveles.

• Tierra: creada por los dioses inspirándose en el monstruo marino “Cipactli”(cuerpo de cocodrilo y pez)

    La creación de los seres humanos se le atribuye al dios “Quetzalcoatl”(dios del cielo),que organizó el cosmos original,descendió al inframundo donde cogió los huesos de humanos anteriores, esparció su sangre sobre estos huesos y los convirtió en seres humanos.

Información obtenida de: wikipedia.org

     INVENTOS

 Los antiguos chinos fueron una de las civilizaciones científicamente más avanzadas. Sus logros incluyen  la brújula, la pólvora, el papel y la imprenta, exaltado por los chinos como los “cuatro grandes inventos de la antigua China” 

•  SEDA

 La seda tiene una apriencia , que proviene de una estructura triangular de tipo prisma.   Se cree que los chinos fueron los primeros en confeccionar la seda alrededor del año 2700 aC. la leyenda cuenta que la emperatriz Si Ling Chi descubrió la seda, cuando un capullo de polilla de gusano de seda cayó desde un árbol de moras dentro de su té. Después de varios experimentos finalmente logró entretejer el filamento en un trozo de tela. Aún hoy el proceso de entretejido de la seda sigue siendo igual. Conocido como sericicultura, los capullos son colocados en agua caliente para liberar los filamentos de seda y matar la larva del gusano. Los filamento son combinados para formar un hilado, se enrollan y finalmente se secan. Con un capullo se pueden producir alrededor de 500 a 1200 yardas de seda. La seda era considerada como el artículo de comercio más valioso de la China, dando como resultado la famosa Ruta de la Seda. Su producción fue un secreto guvernamental  celosamente custodiado hasta el año 300 dC, cuando se divulgó hacia la india.

• LA BRÚJULA

 La primera brújula del mundo fue elaborada en china. Estaba hecha de piedra imán (un mineral de hierro basado en óxido, que se alínea por sí mismo en dirección norte-sur, directamente hacia el campo magnetico de la tierra) que era usada comunmente en  la geomancia china y en la adivinación. El uso de la brújula fue documentado en varios textos chinos. La primera persona  oficialmente documentada, en haber usado la brújula como ayuda para la navegación fue el almirante chino Zeng He, que realizó ocho viajes marítimos entre 1405 y 1433.

 BRÚJULA CHINA

• CERÁMICA Y PORCELANA

 La primera porcelana fue producida durante la dinastía Tang, cuando los alfareros chinos empezaron a controlar el contenido de hierro que reduce la interferencia del color, dando por resultado la blancura. La fabricación fue finalmente dominada durante la dinastía Ming  y, la alta calidad se exporto a Japón, y a Europa. Los alfareros chinos comenzaron a hacer la porcelana, una forma sumamente refinada de la fabricación de la cerámica. La fabricación de porcelana avanzada fue posible gracias al desarrollo de hornos especializados que podían cocer caolín, un tipo de arcilla blanca,  a temperaturas alrededor de 1200 grados, para obtener un material duro y sin poros. Para esta época, los alfareros chinos producían porcelana de caolín, y utilizaban en el proceso una roca feldespática llamada “petuntse”, que le daba un aspecto translúcido parecido al vidrio.

CASA ADORNADA CON CERÁMICA CHINA

• LA PÓLVORA

Durante la dinastía Han, los alquimistas taoístas investigaban sobre un elixir para conseguir la inmortalidad. Así, provocaron muchos incendios, experimentando con azúfre y salitre (nitrato de potasio). En el siglo VIII se estableció una fórmula para la pólvora. Hecha con una combinación de salitre y azúfre con carbón, la pólvora o “huo yao”se utilizo primero para hacer fuegos artificiales y señales con luces de bengala. Más tarde se inventaron las granadas de mano sencillas, que se arrojaban al enemigo usando una catapulta. El ejército Songllenaba tubos de bambú con pólvora, y lo usaba como una forma primitiva de lanzallamas. Muchas de las primeras mezclas de pólvora china, contenían sustancias tóxicas tales como mercurio y arsénico combinados, pudiendo ser considerados como una forma primitiva de guerra química.

PORTA PÓLVORA

• EL PAPEL Y LA IMPRENTA

El papel fue inventado en China cerca de 3000 años después de que los antiguos egipcios utilizaran el papiro para escribir. Cai Lun, un oficial gubernamental de la dinastía  Han Occidental elaboró papel mezclando la corteza de una morera y fibras de bambú con agua, escurriendo y secando la mezcla en un chato de bambú. Otros materiales usados en la elaboración del papel incluían  la corteza de árbol, el cáñamo, el lino y hasta redes de pesca. Los avances en la elaboración del papel fueron complementados con el desarrollo de la imprenta. La xilografía fue usada en China en el siglo VII, y el texto impreso conocido más antiguo corresponde a unas escrituras budistas, que fueron impresas en el año 868 dC. Imprimir libros llevaba mucho tiempo, ya el método de entalladura utilizado, requeria grabar un bloque nuevo para cada página. Los tipos móviles de impresión fueron inventados durante la dinastía Song. Los caracteres móviles eran tallados en madera, y se podían disponer según la  necesidad, y hasta ser reutilizados. Versiones posteriores usaron arcillas, pero se quebraban fácilmente. Los tios móviles de madera fueron perfeccionados, y los libros se imprimieron utilizando el proceso de impresión a dos colores. 

IMPRENTA CHINA

CALENDARIO CHINO

Los historiadores sitúan su orígenes hacia el 1300 a.C , cuando se tiene primera constancia documental del uso de las cuentas cíclicas para los días. El problema para los sabios astrónomos chinos fue intentar combinar el movimiento de la luna y el sol, ciclos siempre dificiles de combinar.  El calendario chino tradicional era lunar, pero eso causaba un gran problema para los agricultores, pues no había forma de fijar las estaciones en él. Por este motivo buscaron una manera de observar el movimiento de los astros (tomando la tierra como referencia) y reflejarlo en un sistema cronológico de días completos. Hacia el año 104 a.C , por medio de sistemas de observación y medición de las sombras de un palo vertical (gnomon), los antiguos astrónomos chinos llegaron a estimar la duración del año en 365,2502 días. Ya sobre el año 408 de nuestra Era, un sabio llamado Ju Chongzchi lo estableció en 365,2428 días con un exceso de solo 52 segundos sobre el valor vigente. El calendario chino es lunisolar. El año chino ordinario conta de 12 lunaciones (doce meses lunares) lo que supone entre 353 y 355 días. Cada  cierto tiempo (tres años más o menos ) se intercala un año embolismal (un año con 13 meses lunares) de entre 383 y 385 días. Descubrieron el ciclo de 19 años (ciclo metónico) y consideraban años embolismales a los años 3º,6º,9º,11º,17º,19º del ciclo.

Los chinos median el año por el retorno del solsticio de invierno, y para ello se valían de gnomon, con el que medían las sombras del mediodía. Desde la introducción del budismo en china cada año, además de su número, tiene un nombre del signo del zodiaco  alternativamente. El año comienza cuando el sol entra en Piscis, con la primera luna nueva. Cada mes el sol entra en una constelación del zodiaco diferente. Si en un mes el sol no entra en una constelación, ese acaba siendo el mes a intercalar. Se le llama con el nombre del mes anterior antecedido del prefijo “shun-”.

Los meses se agrupan en tres grupos:

 Meng (primero), Zhong (medio) y Ji (último); y en cuatro estaciones: Chun (primavera), Xia (verano), Qiu (otoño), Dong (invierno).

 CALENDARIO CHINO

ARQUITECTURA MAYA:

Sin lugar a dudas, La Arquitectura maya es la más rica del Nuevo Mundo, debido a la complejidad y variedad de medios de expresión. Estructuras gigantescas de Piedra Caliza cubiertas de estuco fueron su sello.

DE CHOZAS A PIRÁMIDES:

Todas las construcciones Mayas se basan en la choza ancestral, con paredes de delgados troncos de árboles de la región y adobe, cubierta por una techumbre de hojas de palma colocadas sobre un armazón de madera. La vivienda vernácula -perfectamente adaptada al clima tropical- se compone de una o dos chozas casi siempre paralelas. Esta choza tradicional se remonta al hábitat milenario de la época precolombina. No ha cambiado nada desde los albores de la sociedad Maya, hace tres mil años.

Pero el interés de esta construcción, hecha con materiales perecederos, reside en el hecho de que constituye para los Mayas el arquetipo de toda obra arquitectónica. En este sentido, ha ejercido una influencia considerable sobre la arquitectura pétrea, tanto por sus formas externas (con cubierta a dos aguas) como por su espacio interno. El estudio de los edificios antiguos demuestra que las construcciones pétreas no son más que una transposición, una «reconstrucción» de la primitiva cabaña. Ésta es la que inspira el aspecto interno de los palacios o de los templos que rematan las pirámides.

Así como la familia Maya construye, en terreno llano, un basamento de tierra para preservar su casa de las inundaciones, frecuentes durante la estación de las lluvias, del mismo modo las construcciones de piedra se elevan por encima de unas plataformas que son cada vez más altas. Éstas, por otro lado, van aumentando a medida que reciben ampliaciones.

La costumbre de añadir nuevas plataformas por encima de las antiguas, para colocar cada vez más arriba el templo para del culto, tiene dos consecuencias: obliga a los constructores a hacer, en la fachada del edificio, una escalinata axial que une el suelo con el nivel del santuario; pero también consagra un principio fundamental de la arquitectura precolombina, es decir, la llamada ley de las superposiciones.

Este principio -según el cual hay que reedificar un lugar de culto siempre en el mismo emplazamiento, y erigir sobre una pirámide antigua una construcción nueva, más importante- es una constante. Eso explica, sin duda, las dimensiones que alcanzan las pirámides Mayas, que pueden llegar a tener 70 m, como para dominar mejor la selva. La superposición constituye así un sistema de crecimiento arquitectónico propio de los precolombinos. Permite a los arqueólogos encontrar, debajo de una construcción en ruinas, otra más antigua, en ocasiones perfectamente conservada.

ARQUITECTURA PALACIEGA:

La arquitectura pétrea de los Mayas está constituida por dos grandes categorías de edificios: por una parte, las pirámides -a menudo formadas por sucesivas superposiciones, y que son una especie de himno de piedra a los dioses, hacia los que el hombre levanta grandes escalinatas por la que suben los sacerdotes-, y por la otra las grandes construcciones, concebidas sobre un plano horizontal y de proporciones relativamente pequeñas, denominadas palacios.

Esta oposición entre torres y pastillas planas refleja, como podremos contrastar, la oposición entre morada de las divinidades y hábitat de los humanos… aunque los que ocupaban los palacios formaban una élite, ya que sólo aquellos que detentaban el poder (reyes,sacerdotes, guerreros, sabios, etc.) ocupaban los edificios de piedra, mientras que el pueblo seguía viviendo, en su gran mayoría, en las tradicionales chozas.

La imaginación de la que hacen gala los arquitectos se traduce en la infinita variedad de plantas de estos palacios. Los más grandes llegan a tener hasta 100 m de largo, y totalizan 20 o 30 habitaciones repartidas en 10 o 15 «apartamentos» independientes. El conjunto ofrece, a veces, una sala central más amplia, destinada a las reuniones públicas o impuestas por el ritual de corte.

Estas «viviendas» tienen distintas plantas: o bien una simple barra situada sobre una plataforma, o bien dos o más niveles de barras, o bien una combinación de cuatro barras que forman un cuadrilátero, con un gran patio central, etc. Los palacios horizontales y las pirámides verticales constituyen así el elemento fundamental de la planificación urbana Maya.

TÉCNICAS DE CONSTRUCCIÓN:

Ni la madera ni la piedra faltan nunca en las zonas ocupadas por los Mayas. La gran selva proporciona la caoba y el zapote, empleadas para fabricar los dinteles de las puertas y las esculturas que revisten el interior de los templos construidos en lo alto de las pirámides.

Respecto a la piedra, las estructuras cársticas de Yucatán ofrecen una hermosa roca caliza, blanca, rosa o gris, muy apropiada para el trabajo de tallado y escultura. En las regiones que tienen relieve montañoso y volcánico, se recurre a la traquita, al basalto o a la toba para levantar muros con un aparejo uniforme.

Pero antes de edificar las construcciones, hay que hacer sus basamentos. Estos «zócalos» podían alcanzar un tamaño considerable. Hay plataformas que miden 150-200 m de largo, por 100-150 m de ancho y 8-10 m de alto. Una masa tan grande de materiales se acerca al medio millón de toneladas. Esto en terreno llano.

Sin embargo, los Mayas fueron capaces de transportar volúmenes de material tan considerables como para construir terrazas y acrópolis. Para llevar a cabo estas gigantescas obras de terraplenado se necesitaron centenares, incluso miles, de obreros. Los materiales eran transportados a hombros, para lo cual se utilizaban cuadrillas de peones durante la estación seca, cuando no eran necesarias en la agricultura. Aunque los materiales se encontraban en el emplazamiento, las obras exigían una importante infraestructura, tanto para la alimentación como para la organización del trabajo.

Respecto a la mampostería propiamente dicha, el problema era más complejo: al principio, los canteros Mayas hacían muros de piedra tallada y con verdaderas bóvedas abocinadas de piedra. Posteriormente, cuando empezó a imponerse el hormigón, las cubiertas se concibieron como estructuras «monolíticas» hechas vertiendo el hormigón sobre unos paramentos de bloques bien tallados que formaban un encofrado fijo. En efecto, la genialidad de los Mayas consistió en concebir un sistema gracias al cual los bloques de revestimiento, cuidadosamente aparejados en seco, podían contener hormigón líquido mezclado con piedras: por tanto, no era necesario ningún encofrado de madera. Vertido en tongadas sucesivas, a medida que se levantaba el muro, se iba endureciendo, constituyendo una especie de estratos superpuestos.

Para fabricar el hormigón maya había que tener un mortero de calidad. En la región yucateca, donde abunda la caliza, esta técnica alcanzó su apogeo. El mortero de cal se conseguía colocando piedra machacada sobre un montón de madera seca a la que se hacía arder. La hoguera «cocía» la piedra. La cal viva que se obtenía era muy poca, en cambio la cantidad de madera utilizada era mucha.

FUNCIÓN DE LAS PIRÁMIDES:

Las pirámides Mayas responden a distintas exigencias. La diferencia principal entre una pirámide Maya y una egipcia está en que la primera, igual que el zigurat, tiene como función principal soportar un templo, lo que no ocurría con las construcciones faraónicas. El edificio Maya es ante todo un monumental zócalo sobre el cual se alza el Sanctasanctórum, el lugar del culto consagrado a las divinidades.

Las pirámides ensalzan de manera especialmente evidente la unión entre la tierra y el cielo: hay una formidable «escalera» que permite a los sacerdotes ascender a lo más alto y comunicarse con los dioses del cosmos. En cambio, en la base, como ocurre con las pirámides de Egipto, se encuentra a menudo una tumba que puede ser subterránea o estar enterrada dentro de la mole de la construcción. Allí descansaban los restos mortales del soberano divinizado.

Pero, en la medida en que se afirma el poder autocrático del jefe de cada ciudad, las funciones culturales y funerarias se convierten en una sola cosa: la exaltación del poder personal. Aquí se manifiesta el absolutismo del soberano.

Las estelas situadas en la explanada, al pie de cada templo, proclaman por escrito los acontecimientos importantes del reinado de cada jerarca, recordando su llegada al trono, su boda, sus victorias, mencionando los enemigos que sacrificó a los dioses, enumerando las hazañas que llevó a cabo. La arquitectura Maya, en esta perspectiva, se convierte en instrumento de la gloria individual: vincula estrechamente a las divinidades con el rey que les ha consagrado.