Los orígenes del jazz: el blues
El blues es un tipo de canción afroamericana que surgió en la segunda mitad del siglo XIX de la misma mezcla de ideas africanas y europeas que habían dado origen a los cantos de trabajo y a los espirituales. Como éstos, el blues cantaba los sentimientos, temores y esperanzas de los cantantes, pero lo hacía de una forma muy personal. Los blues eran canciones de lamento e ironía que hablaban del duro trabajo, de las creencias religiosas o de los desengaños amorosos.
Los bluesmen expresaban su estado de ánimo con melodías y letras sencillas teñidas de un sentimiento de melancolía y tristeza.
En su forma primitiva eran muy simples, interpretados por un solo cantante acompañado generalmente por una guitarra o un banjo, a los que se sumaba en ocasiones una armónica. Estos cantantes ambulantes recorrían las zonas rurales del Sur de Estados Unidos cantando la vida y los sucesos cotidianos con palabras simples y poéticas, pero siempre accesibles al público al que se dirigen (blues rural).
En los años 20 muchos cantantes se dirigen hacia el Norte y se instalan en las grandes ciudades, donde empiezan a tocar en bares y clubes. El blues rural se transforma en blues urbano, que tiene un tempo normalmente más lento y trata temas más amplios, abarcando los múltiples problemas que conlleva la explosión demográfica de los grandes centros (alcohol, miseria, marginación…). Los bluesmen urbanos empezaron a utilizar instrumentos eléctricos y se crearon grupos con batería, bajo, piano, guitarra eléctrica y, ocasionalmente, armónica o saxo, consolidando así la formación estándar del blues. Estas bandas, de estilo intenso y provocador, tocaban en clubes y locales nocturnos, donde gracias a la amplificación era posible escucharlos, entre la no siempre silenciosa audiencia.
La rueda del blues
El blues, en gran medida, fue creado por gente que no sabía música, y por tanto, era una música aprendida de oído e improvisada. Para facilitar la improvisación, tanto de versos como de música, se desarrollan una serie de patrones, el más familiar de los cuales era el del blues de doce compases.
Musicalmente el blues se caracteriza por lo que se conoce como “rueda de acordes del blues”, un ostinato armónico formado por una serie de acordes encadenados que se repiten a lo largo de la canción.
La escala del blues
El blues produce a menudo un efecto de melancolía, lo que se debe a que muchas de sus melodías se basan en la llamada “escala del blues”, que consiste en una versión de la escala mayor diatónica, en la que algunos grados, generalmente el tercero y el séptimo se tocan o se cantan un semitono más bajo. Esto produce un efecto de desafinación intencionada (“calado”) que ayuda a darle al blues ese sabor tan especial.
La “desafinación” de algunas notas era a menudo resaltada por el cantante que medio hablaba y medio cantaba. También fue imitada por los guitarristas que tocaban con un cuello de botella o slide, un tubo que se coloca sobre uno de los dedos de la mano izquierda del guitarrista y que después se desliza por las cuerdas hacia arriba y hacia abajo mientras éstas se puntean con la mano derecha. La guitarra tiene que estar especialmente afinada para esto. Los primeros guitarristas usaban un cuello de botella (bottleneck), que es también propio de la guitarra hawaiana.
El blues de doce compases
El blues se caracteriza por su movimiento, que en general es lento y por su estructura de doce compases en 4/4, que consiste en tres frases o secciones de cuatro compases cada una. El texto del blues se adapta a esta estructura, utilizando los cuatro primeros compases para decir algo, los cuatro siguientes para repetirlo y los cuatro últimos para concluir la idea, por ejemplo:
La estructura de doce compases y la serie armónica no sólo es utilizada en el blues y en el jazz, sino también en el rock. Muchas de las primeras canciones del rock que llegaron a ser famosas, como Rock around the Clock, de Bill Halley; Blue Suede Shoes, de Elvis Presley, o Can’t Buy me Love, de Los Beatles, están basadas en ellos.
Las letras
El sentido del blues queda definido por su propio nombre, ya que la palabra blue significa tristeza, melancolía, y “tener el blues” es sentir la tristeza de una situación a la que no se ve remedio. Con su especial balanceo rítmico, estas canciones son una síntesis del sentimiento de un pueblo que a la vez sufre, ama la vida y nunca se da por vencido.
Muchos blues suelen tener una temática social. Las letras hablan de la miseria de la población negra y su segregación en ghetos, de la violencia, los trabajos forzados, el paro y el éxodo rural. Los blues urbanos se centran en la vida hostil y en la soledad del ser humano en las grandes ciudades.
“Amor en vano”
es un tema de Robert Johnson, uno de los pioneros del blues, en una versión española a cargo de Santiago Auserón y Raimundo Amador.
AMOR EN VANOHacia el tren le llevé su maleta en mi mano,hacia el tren le llevé su maleta en mi mano,yo no sé, yo no sé si mi amor es en vano.Cuando el tren se acercó, a la cara la miré,cuando el tren se acercó, a la cara la miré,me quitó su maleta y llorando me quedé.Cuando el tren se alejó, con sus dos luces detrás,cuando el tren se alejó yo vi sus dos luces detrás,una azul por mi pena, roja porque tú te vas.
1. ¿Crees que el texto se ajusta a la estructura que antes hemos descrito?2. Vuelve a escuchar la canción siguiendo la rueda armónica del blues. ¿coincide? 
3. ¿Te has dado cuenta de la utilización de la apalabra “azul”? ¿Con qué estado de ánimo relaciona ese color?4. Completa el musicograma ordenando las siguientes partes (ten en cuenta que alguna puede estar repetida).
Aquí tenéis el original, el de Robert Jhonson.
And I followed her to the station, with her suitcase in my hand,And I followed her to the station, with her suitcase in my hand.Well, it’s hard to tell, it’s hard to tell, when all your love’s in vain,All my love’s in vain.When the train rolled up to the station, I looked her in the eye,When the train rolled up to the station, and I looked her in the eye.Well, I was lonesome, I felt so lonesome, and I could not help but cry.All my love’s in vain.When the train, it left the station, there was two lights on behind,When the train, it left the station, there was two lights on behind,Well, the blue light was my baby , and the red light was my mind.All my love’s in vain.Santiago Auserón y Raimundo Amador no son los únicos en versionar este blues. También lo hicieron unos jovencísimos Rolling Stones.
