Música y tecnología
Publicado por mblr el 10 Octubre 2009
1. EL SONIDO GRABADO
La posibilidad de registrar el sonido grabado supuso una revolución a todos los niveles del ser humano.
Por sonido grabado entendemos aquello que ha quedado registrado en un soporte (magnético, vinilo, etc.) que puede hacerse sonar en cualquier momento dado por una persona accionando diferentes elementos eléctricos, mecánicos, etc.
El sonido grabado tiene inconvenientes frente al sonido en directo, como por ejemplo la autenticidad del sonido en directo frente a la manipulación sonora que se puede llevar a cabo en un estudio de grabación, o el contacto directo con los músicos frente al acto individual de escuchar música grabada. Sin embargo también tiene importantes ventajas, como son la difusión a gran escala de la música gracias al sonido grabado o la transportabilidad del mismo.
Los usos que se hacen de este sonido grabado son muchos: publicidad, cine, radio, disfrute personal, etc.
2. SISTEMAS DE GRABACIÓN Y REPRODUCCIÓN DEL SONIDO
Si realizamos un breve recorrido por la historia de la grabación y reproducción del sonido podríamos distinguir cuatro etapas.
1ª etapa: reproducción mecánica del sonido
La grabación del sonido no se llevó a cabo hasta el siglo XIX, aunque la posibilidad de reproducir sonidos sin intervención directa del ser humano se remonta a varios siglos atrás con la fabricación de distintos instrumentos mecánicos o automáticos, mediante dispositivos como sistemas de pesos y poleas o por efecto de la presión del agua. Ejemplos:
- Carillones automáticos: desde la Edad Media se equipan los relojes de campanarios con estos carillones automáticos que sonaban al dar las horas.
- Cajas de música: el desarrollo de la relojería y del mecanismo de cilindro de púas permitía la construcción de cajas de música, que alcanzan su mayor esplendor durante los siglos XVIII y XIX.
- Piano mecánico: el mecanismo del cilindro de púas se aplicó a finales del siglo XIX a la construcción de la pianola. Pocos años después de su invención se sustituyó el cilindro por rollos de papel perforado, que permitían más marchas para producir más sonidos y que podían intercambiarse fácilmente. La grabación en el rodillo de papel permitirán la conservación fiel de la interpretación de las obras y competirá con los primeros sistemas de grabación del sonido, cayendo en desuso a partir de 1920.
2ª etapa: grabación y reproducción mecánica del sonido
Frente anteriores inventos que utilizaban el mismo principio, el personaje que habitualmente se lleva el merito es Thomas Alva Edison con su fonógrafo, presentado la primera realización práctica de registro y reproducción del sonido. Consistía en un cilindro acanalado cubierto por una hoja de estaño (posteriormente de cera) que se hacía girar con una manivela y que dejaba grabadas sobre la superficie las vibraciones sonoras recogidas por un tubo y transmitidas a una aguja o punta metálica en contacto con dicha superficie. La grabación podía ser reproducida invirtiendo el proceso al recorrer la aguja los surcos de la superficie y trasmitir la vibración al tubo.
Diez años después, Emile Berliner desarrolla un aparato denominado gramófono, maquina basada en los mismos principios de Edison, pero que sustituye el cilindro por un disco liso que al girar permite el trazado de la aguja en forma de surcos en espiral sobre la superficie del plato. La grabación original se realizaba en discos de cinc, que después era tratado por procedimientos químicos para servir de molde a un disco “maestro” metálico a partir del que se realizaban copias. Tenía varias ventajas: la calidad de sonido era muy superior, no necesitaba un pabellón tan grande para su reproducción y podían duplicarse de manera sencilla y en gran cantidad a través del disco “maestro”.
De esta manera, a partir de 1900, comenzará la difusión comercial de grabaciones y el negocio de las primeras empresas discográficas, como Columbia, Odeón o Deutsche Grammophon.
3ª etapa: grabación y reproducción eléctrica del sonido
Entre 1920 y 1925 se introduce el uso de la electricidad para grabar y reproducir sonidos, incorporando los tres componentes básicos del sistema moderno: micrófono (recoge la señal sonora y la convierte en impulsos eléctricos), amplificador (para aumentar la potencia de la señal eléctrica del micrófono) y altavoz (recibe la señal eléctrica del amplificador y la transforma de nuevo en ondas sonoras).
Está nueva etapa se desarrollará de forma paralela en dos inventos fundamentales: el tocadiscos y el magnetófono. Con el paso del tiempo la cinta magnética se convertirá en el medio fundamental de grabación, mientras que el disco se destinará a la duplicación y reproducción de música.
a) Tocadiscos: resulta de la electrificación del gramófono. Sus elementos fundamentales son el giradiscos o plato (con el soporte del disco, un motor que pone en movimiento el disco y un brazo cuya aguja permite leer los surcos del mismo), el amplificador y el altavoz.
Desde 1898 los discos en principio eran de pizarra, se grababan a una sola cara y tenían una duración de 2 minutos aproximadamente; se rayaban fácilmente y producían ruidos. A partir de 1948 comienzan a utilizarse discos de vinilo, grabados por las dos caras y con una duración entre 5 y 30 minutos dependiendo de su diámetro; al ser un material más ligero, elástico y resistente permitió grabar surcos más finos (microsurcos) que podían almacenar mayor cantidad de música.
El microsurco facilitó la comercialización de dos tipos de discos que alcanzarían gran popularidad hasta mediados de los años 80:
- el long play (LP): 30 cm de diámetro, que gira a una velocidad de 33,33 revoluciones por minuto y permite una duración de 30 minutos por cada cara.
- el single: 18 cm de diámetro, que gira a una velocidad de 45 revoluciones por minuto y permite una duración de 5 minutos por cada cara. Por su tamaño reducido y su bajo coste, se convertirá en el medio ideal para difundir las canciones de moda de la música popular. En la actualidad el término single sigue utilizándose para hacer referencia al lanzamiento comercial de una determinada canción, incluso se ha editado en soporte CD discos de las mismas características que el original single.
b) Magnetófono: se desarrolla de forma simultánea a la evolución del disco y supone un nuevo sistema de grabación y reproducción. Se basa en un soporte de cinta magnética, cinta de plástico revestida de polvo ferromagnético fino, en el que se imprimen por polarización magnética las señales eléctricas de las ondas sonoras.
Sus elementos fundamentales son el magnetófono (con el soporte para la cinta, distintos controles de encendido, paro, avance, retroceso y grabación, y las cabezas de borrado, grabación y reproducción constituidas por electroimanes), el amplificador y el altavoz.
Supone un gran avance ya que la cinta aportaba una mayor calidad de registro y un mayor tiempo de reproducción, así como una fácil manipulación, que permite registrar varias tomas que después se empalman o juntan para presentar una interpretación perfecta.
En 1960, la compañía Philips lanza un nuevo formato de casete, un pequeño estuche de plástico con una cinta magnética de 3,81 mm de ancho enrollada en dos bobinas de arrastre. Se convertirá en el medio ideal de difusión masiva de música, especialmente a partir de la invención en 1979, por la compañía Sony, del walkman. El carrete abierto de cintas mas anchas y con mayor número de pistas para el registro se destinara a la grabación profesional de estudio, que después de su montaje sirve de copia máster para transferir la grabación a vinilo y cinta de casete en serie.
4ª etapa: grabación y reproducción digital del sonido
A finales de los años 70 nace el sistema de reproducción y grabación digital, que irá sustituyendo paulatinamente a los anteriores sistemas analógicos hasta alcanzar protagonismo absoluto en la actualidad.
El sonido digital se consigue mediante un conversor analógico/digital (ADC), que codifica numéricamente mediante códigos binarios de unos y ceros la señal sonora analógica. Los valores se graban en el soporte y se leen mediante un procedimiento óptico. Para la reproducción del sonido el conversor analógico/digital realiza el proceso inverso.
El principal soporte digital es el disco compacto, Compact Disc o CD. Se trata de un disco compuesto en gran parte por material plástico, que mide 12 cm de diámetro, con un orificio central y un grosor de 1,2 mm. La grabación se realiza en una sola cara en forma de puntos microscópicos grabados en su superficie de código numérico, que son leídos por un rayo láser infrarrojo. Consigue una duración de hasta 80 minutos, proporcionando una gran calidad de sonido sin ruido de fondo, facilitando el acceso a la información de manera casi instantánea y permitiendo la copia y reproducción sin ningún deterioro o desgaste.
3. DOS SISTEMAS DE GRABACIÓN Y REPRODUCCIÓN DEL SONIDO
Existen dos grandes sistemas de grabación y reproducción del sonido:
• Sonido analógico: es aquél en el que las variaciones de presión del sonido en el aire se reproducen de manera análoga, en forma de oscilaciones de tensión eléctrica. Es el sistema por el que se grababan los discos de vinilo y las casetes, y ha quedado en desuso.
• Sonido digital: es aquél en el que el sonido se representa mediante una serie de números, llamados muestras, que son la medida de la onda en instantes sucesivos. La transformación de estas señales en sonidos se realiza mediante un conversor analógico-digital (ADC). Es el sistema por el que se graban los modernos compactos y los archivos digitales comprimidos, y es más perfecto que el anterior.
4. INFORMATICA Y MÚSICA
En la actualidad, los ordenadores se utilizan en muchos ámbitos de nuestra vida cotidiana, y el campo de la música no es una excepción. Los ordenadores facilitan la generación, grabación, manipulación digital del sonido, almacenaje, etc.
4.1. Aplicaciones de la informática musical
La aplicación de la informática al terreno musical ha llevado a la creación de dispositivos capaces de controlar, transmitir e interpretar la información digital del sonido.
a) Tarjeta de sonido: es un componente del ordenador que le capacita para producir y recibir sonido. Se trata de una tarjeta de circuito impreso en el que van soldados diversos chips y componentes electrónicos. Instalada en una ranura de la placa base, por la parte posterior del ordenador se puede acceder a los diversos conectores de salida y entrada de la tarjeta. A las salidas podemos conectar altavoces o auriculares que nos permitan escuchar el sonido producido. Las entradas sirven para conectar aparatos como micrófonos o teclados para introducir sonidos en el ordenador. El sonido que recibe del exterior es convertido en formato digital o numérico y comprimido mediante formatos como el MP3, el WAV o el MIDI.
b) MIDI: son las siglas de Musical Instrument Digital Interface (interfaz digital para instrumentos musicales). Permite la comunicación entre distintos instrumentos electrónicos y posibilita el intercambio de información entre éstos y un ordenador.
c) Sofware musical: el mundo de los ordenadores ha generado una enorme variedad de aplicaciones informáticas destinadas a la realización de tareas específicas relacionadas con la música. El software principal está destinado a cuatro aplicaciones fundamentales: educación musical, composición, edición de partituras y tratamiento del sonido.
4.2. La música en Internet
Hace apenas unos años, Internet era un campo conocido sólo por especialistas. Hoy en día esta red de conexión informática se ha convertido en un medio de comunicación mundial al alcance de gran variedad de usuarios
El proyecto Internet comenzó en 1969, creado por los investigadores de defensa del ejército norteamericano para enviarse mensajes de forma segura. A partir de 1982 comienza a difundirse en otros medios, principalmente Universidades, y desde 1990, con la aparición de las páginas web, se convierte en un servicio de comunicación global disponible para todos los públicos.
Es una inmensa red que conecta millones de ordenadores repartidos por todo el planeta. La evolución técnica de los equipos informáticos ha hecho posible la circulación por Internet de todo tipo de informaciones: textos, gráficos, fotografías, música, voz, sonidos, etc., con programas cada vez más sencillos y potentes.
La aplicación de Internet al mundo de la música presenta una gran variedad de opciones; el acceso a todo tipo de datos relacionados con la música, los últimos estudios sobre historia, compositores, intérpretes, acústica del sonido, instrumentos, etc.; los catálogos de obras y autores; las letras de canciones; las composiciones interactivas; las listas de ventas de los últimos éxitos y la posibilidad de acceder a una enorme discoteca virtual.
La mayoría de las compañías discográficas, de las cadenas de radio musicales y los artistas más conocidos han lanzado en los últimos años sus páginas web para promocionarse. En ellas ofrecen un servicio complementario de información multimedia que permite consultar datos, escuchar canciones o participar en encuestas y ruedas de prensa. Asimismo, muchas emisoras de radio están utilizando la tecnología Real Audio, que permite a los oyentes situados fuera del alcance de las ondas radiofónicas escuchar la emisión a través de la red. En la actualidad, los conciertos a través de Internet se están convirtiendo en una seria alternativa a la radio, la televisión, e incluso, a los espectáculos en directo.
La llegada del formato comprimido MP3 ha revolucionado el mundo de la música por Internet, estandarizándose como la norma de compresión de audio más importante gracias a su alta calidad y su facilidad de almacenamiento y transmisión. Su tecnología de compresión aprovecha dos deficiencias del oído humano:
- El oído humano sólo percibe un rango de frecuencias que va desde los 20 hertzios hasta los 20.000 hertzios, mientras que los archivos de sonido sin comprensión registran información fuera de tales límites. Lo que hace la tecnología MP3 es desechar todos los sonidos por debajo y encima de estas frecuencias.
- Cuando existen dos señales de frecuencias similares, el oído humano sólo escucha la que posee mayor volumen. El MP3 analiza las frecuencias que están superpuestas y elimina la información que posee el menor volumen.
Por lo tanto, genera archivos de tamaño mucho menor que poseen una buena calidad de sonido, de manera que permite grabar en un CD virgen el contenido de 10 CD de audio normales. Inevitablemente, el impacto social del MP3 se ha convertido en una puerta para que millones de usuarios de Internet puedan intercambiar música a través de la red, de forma gratuita y sin la intervención de la industria discográfica, llevándola incluso al borde de la crisis. Napster fue pionera en este campo, enfrentándose a serios problemas legales que le obligaron finalmente a suspender el servicio. Sin embargo, han aparecido diversos esfuerzos, a nivel de empresa privada y de programadores voluntarios, para que podamos seguir bajando música de la red, siendo los ejemplos quizá más conocidos Emule o Kazaa, entre muchos otros.
Algunas compañías discográficas, buscando nuevas formas de promoción y oferta musical, en una lucha denodada contra la piratería musical, se han lanzado a la venta de música a través de Internet, dando en ocasiones la posibilidad del disco “a la carta”, ofreciendo al internauta la posibilidad de escuchar y grabar las canciones deseadas en formato MP3 previo pago. Incluso artistas desconocidos ofertan sus creaciones en la red, en búsqueda de promoción y financiación.
El éxito del formato también ha traído consigo la aparición de reproductores portátiles de MP3 con gran capacidad de contenido. En los últimos tiempos ha aparecido de mano de la empresa Apple el Ipod, nuevo aparato que permite ver textos, imágenes, videos, etc., aparte de audio.
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