Mi abuelo tenía un huerto

La zanahoria es el vegetal mas rico en beta - caroteno, y seguro que os preguntareis que es eso, a lo cual debemos responder que se trata de una sustancia de origen vegetal que nuestro organismo transforma en vitamina A.

El betacaroteno ha demostrado propiedades antioxidantes reduciendo el riesgo de padecer deteminadas enfermedades como el cáncer, o cataratas. También ha demostrado su utilidad en cosmética ya que ayuda a reducir las arrugas.  Esas propiedades antioxidantes han llevado a que la industria alimentaria lo emplee como antioxidante y colorante en margarinas y otros productos alimenticios.

La prueba más antigua que se conoce del uso de zanahorias se situa, en Afganistán, hacia el año 3.000 a. C. Aquellas zanahorias eran de color púrpura por fuera y amarillas por dentro.

Más tarde, cuando los comerciantes árabes extendieron la semilla de zanahoria por Asia, África y Arabia, surgieron variedades con diferentes tonos de púrpura, blanco, amarillo, verdes e incluso negro. ¿Zanahorias que no son de color naranja?

La primera zanahoria naranja vino mucho más tarde. Se cultivó en la Holanda del siglo XVI, y fue el resultado de un cruce deliberado para que coincidiese el color del vegetal con el de la casa real holandesa de Orange. Así que hoy en día comemos zanahorias naranjas debido al patriotismo exacerbado de Holanda.

En el siglo XVI, los holandeses eran los principales productores europeos de zanahorias, y todas las variedades modernas descienden de sus cuatro tipos de color naranja: la Early Half Long, la Late Half Long, la Scarlet y la Long Orange.

Actualmente se ha puesto de moda volver a cultivar zanahorias de colores. Ya hay tiendas con zanahorias blancas, amarillas, roja oscura y púrpura, para hacer las ensaladas más divertidas. Aunque para añadir diversión, nada como el invento de los islandeses: en 1997 desarrollaron una zanahoria con sabor a chocolate dentro del programa Wacky Veg (Verduras chifladas), dirigido a la población infantil. Lamentablemente se retiró a los 8 meses de su presentación.

Por cierto, lo de que las zanahorias nos ayudan a mejorar nuestra visión en la oscuridad es un mito. Por mucho que comáis alimentos con Vitamina A no acabaréis teniendo una visión nocturna de gato; si acaso, después de mucha zanahoria, conseguiréis que vuestra piel luzca naranja (por ello se recomienda para mejorar el bronceado).

El mito proviene de un secreto militar. Durante la Segunda Guerra Mundial, el capitán John Cunningham dirigía su escuadrón 604 por la noche y empleaban su recién desarrollado sistema de radar por aire. Como el dispositivo era top secret, el Gobierno británico difundió el rumor de que Cunningham era capaz de ver en la oscuridad y acabó ganándose el apodo de “Ojos de gato Cunningham”. Los alemanes probablemente no se tragaron el bulo, pero sin duda contribuyó para que toda una generación de niños ingleses comiesen la única hortaliza disponible durante la guerra.

Fuente: planetacurioso.com